Margaritaville at Sea erweitert seine Karte für 2028, und das Interessanteste am neuen Programm ist nicht einfach die Zahl der Reiserouten, sondern die Art und Weise, wie die Marke allmählich über das Konzept der kurzen Kreuzfahrten hinausgeht, das ihre ersten Jahre geprägt hat.
Die Reederei hat 30 Reiserouten zu 25 Reisezielen an Bord der Islander und der Beachcomber vorgestellt und kombiniert dabei etablierte karibische Häfen mit längeren Kreuzfahrten, Themenreisen und erstmals auch Anläufen in Costa Rica und Panama. Die Islander wird ab Tampa acht Nächte dauernde Reiserouten mit Anläufen in Limón und Colón sowie auf Grand Cayman anbieten. Damit wird Mittelamerika in das Streckennetz der Reederei integriert und die geografische Reichweite der Kreuzfahrten deutlich erweitert. Limón bietet Zugang zur Karibikküste Costa Ricas, zu den Regenwäldern und zur artenreichen Tierwelt des Landes, während Colón durch Panama, seine tropische Landschaft und unweigerlich auch durch die Präsenz des Panamakanals eine völlig andere Dimension eröffnet. Die vier Seetage, die auf diesen Reiserouten vorgesehen sind, unterstreichen zudem einen für Margaritaville at Sea zunehmend wichtigen Aspekt: Die Schiffe selbst werden zu Reisezielen, anstatt lediglich ein entspanntes Transportmittel zwischen einem Strand und dem nächsten zu sein.
Diese größere geografische Reichweite setzt sich auch im weiteren Programm fort, obwohl die Karibik weiterhin fest im Mittelpunkt des Angebots steht. Key West, Cozumel, Grand Cayman, Belize, Roatán, Montego Bay, Ocho Rios, Bimini, Nassau und Progreso werden erneut Teil der Reiserouten sein, während eine der interessantesten Abfahrten ab Tampa Aruba, Bonaire und Curaçao zu einer einzigen Reise verbindet. Diese Kombination dürfte besonders für Reisende interessant sein, die eine stärker auf die Reiseziele ausgerichtete Kreuzfahrt bevorzugen – von den Stränden Arubas über die Unterwasserlandschaften Bonaires bis zur farbenprächtigen Uferpromenade von Willemstad. Gleichzeitig wird die Beachcomber von Galveston aus eine andere Ausrichtung entwickeln, mit neuen Kombinationen, die Cozumel, Progreso und Veracruz einschließen. Nach ihrem Debüt in Miami im Jahr 2027 und dem anschließenden Wechsel nach Texas wird das größte Schiff der Flotte von Margaritaville at Sea somit eine zentrale Rolle beim Ausbau der Präsenz der Marke außerhalb Floridas und bei der Entwicklung eines Programms spielen, das Karibik, Mexiko und Lateinamerika zunehmend miteinander verbindet.
Bei den Themenkreuzfahrten zeigt sich jedoch besonders deutlich, was das Programm für 2028 im Kern ausmacht: Margaritaville. Die Islander wird zum Mardi Gras nach New Orleans zurückkehren und dabei über Nacht im Hafen bleiben, sodass die Kreuzfahrt zu einem integralen Bestandteil der Feierlichkeiten wird, anstatt die Stadt lediglich als traditionellen Tageshafen anzulaufen. Halloween wird einem ähnlichen Konzept folgen, mit der Rückkehr von Sail the Haunted Seas, diesmal mit einer Übernachtung in New Orleans und einem Besuch von Progreso während der Zeit des Día de los Muertos. Der Kontrast zwischen einem Schiff, das rund um eine bewusst unbeschwerte tropische Identität gestaltet ist, und Reisezielen mit einer ausgeprägten kulturellen Persönlichkeit könnte diese zu einigen der interessantesten Abfahrten des Programms machen. Zu den weiteren Themenreisen gehört eine fünftägige Kreuzfahrt nach Key West und Bimini anlässlich des International Parrothead Day, außerdem sind Abfahrten rund um den St. Patrick’s Day, Mother’s Day, Memorial Day, Father’s Day und Fourth of July geplant. Auch die Musik wird weiterhin ein zentrales Element der Marke darstellen, mit weiteren von Künstlern begleiteten Kreuzfahrten und Live-Shows an Bord, die für 2028 vorgesehen sind, auch wenn die Reederei das Künstlerprogramm noch nicht bekannt gegeben hat.
Die aus zwei Schiffen bestehende Flotte dürfte dem Programm zudem eine klarere Identität verleihen. Die Beachcomber wird als das größere und stärker auf Unterhaltung ausgerichtete Schiff positioniert, mit mehr als 15 exklusiven Bereichen, darunter Same Boat, ein in Zusammenarbeit mit Zac Brown entwickelter Bereich für Live-Musik, sowie modernisierten Bereichen für Gastronomie, Unterbringung und Unterhaltung. Die Islander hingegen eignet sich weiterhin ganz selbstverständlich für längere Kreuzfahrten ab Tampa und verbindet ihr 14 Decks umfassendes Atrium, die LandShark Bar at Sea und das bestehende Unterhaltungsangebot mit Reiserouten, die nun bis in die südliche Karibik und nach Mittelamerika führen. Statt lediglich neue Häfen in ein bestehendes Programm aufzunehmen, scheint Margaritaville at Sea das Jahr 2028 zu nutzen, um jedem Schiff eine deutlich erkennbarere Rolle zuzuweisen: Das eine baut die Präsenz der Marke von Texas aus, während das andere die Möglichkeiten dessen erweitert, was von Tampa aus erreichbar ist.
Diese Unterscheidung ist wichtig, denn Margaritaville at Sea bewegt sich inzwischen nicht mehr in dem begrenzten Rahmen, den die Marke bei der Einführung des Konzepts einnahm. Mit einer größeren Zahl an Reisezielen, längeren Reiserouten und Schiffen, die zunehmend um eine eigene Identität herum konzipiert werden, entwickelt sich die Marke allmählich zu einer traditionelleren Kreuzfahrtreederei, was Streckennetz und Auswahlmöglichkeiten betrifft. Gleichzeitig versucht sie, jene bewusst ungezwungene und stark von der Musik geprägte Atmosphäre zu bewahren, die sie von den größeren Wettbewerbern unterscheidet. Die Herausforderung wird darin bestehen, diese Persönlichkeit mit dem Wachstum des Geschäfts zu bewahren. Zumindest für 2028 deutet das Programm darauf hin, dass Expansion nicht zwangsläufig bedeutet, die ursprüngliche Idee einer entspannten Auszeit aufzugeben; vielmehr lotet Margaritaville at Sea aus, wie weit sich diese Idee tragen lässt.
Gabriele Bassi
