In der Saison 2028/29 von HX Expeditions ist vor allem interessant zu beobachten, in welche Richtung sich das Expeditionsprodukt entwickelt. Das Unternehmen hat 57 Reisen in 14 Destinationen angekündigt, darunter 26 neue Routen, zwei für die Marke neue Destinationen und fünf größere Produktinnovationen. Hinter diesen Zahlen steht vor allem der Versuch, ein flexibleres Angebot zu schaffen: kürzere Reisen dort, wo sich das Erlebnis verdichten lässt, deutlich längere Expeditionen, wenn die Geografie mehr Zeit verlangt, und sogar traditionelle Repositionierungsfahrten, die zu eigenständigen Produkten mit eigener Identität weiterentwickelt werden.
Diese Entwicklung ist interessant, weil Expeditionskreuzfahrten von Natur aus schon immer Zeit erfordert haben. Abgelegene Regionen zu erreichen, die Navigation an Umweltbedingungen anzupassen und Raum für Unvorhergesehenes zu lassen, passt nur schwer zu allzu kompakten Programmen. HX scheint auf diesen Bestandteil nicht verzichten zu wollen, versucht aber gleichzeitig, bestimmte Destinationen auch für Gäste zugänglich zu machen, die einer einzelnen Expedition keine zwei oder drei Wochen widmen können. Alaska und Grönland sind dafür die deutlichsten Beispiele: Neue achttägige Produkte nähern sich bei der Reisedauer einer klassischen Kreuzfahrt an, ohne zwangsläufig deren Rhythmus zu übernehmen.
In Alaska führt HX zwei neue Varianten von Alaska’s Inside Passage – Wilderness & Culture ein, northbound und southbound zwischen Vancouver und Sitka. Die Reisen dauern acht Tage und widmen fünf volle Tage Southeast Alaska, während nur ein Tag vollständig auf See verbracht wird. Die beiden Routen wurden zudem so konzipiert, dass sie sich ergänzen und zu einer längeren Expedition kombiniert werden können. Gleichzeitig erweitert HX das Programm um zwei neue 17-tägige Reisen zu den Aleuten und nach Katmai. Das sollte nicht einfach als Möglichkeit verstanden werden, „Alaska in weniger Zeit“ zu erleben. Vielmehr entsteht der Eindruck, dass HX die Erlebnisdichte erhöhen möchte und mehr Zeit auf jene Elemente konzentriert, die Expeditionsreisen auszeichnen: Aktivitäten an Land, Erkundungen mit kleinen Booten, Landschaften, Tierwelt und Begegnungen mit lokalen Gemeinschaften. Aus kommerzieller Sicht ist dies ein wichtiger Schritt, weil sich diese Art des Reisens damit auch Gästen öffnet, die sich für Alaska interessieren, aber weniger bereit sind, zwei Wochen oder mehr dafür einzuplanen.
Gerade die Beziehungen zu den lokalen Gemeinschaften bleiben einer der Bereiche, auf die HX in der Region besonders großen Wert legt. Die Routen wurden in Zusammenarbeit mit indigenen Gemeinschaften und lokalen Stakeholdern entwickelt und bauen auf der bereits begonnenen Kooperation mit der Old Harbor Native Corporation auf Kodiak Island auf. Kake wird Teil des northbound-Programms, während Elfin Cove in die southbound-Route aufgenommen wird. Der Mehrwert einer Expedition kann hier nicht allein darin bestehen, einen weniger besuchten Fjord zu erreichen. Zunehmend geht es darum, eine Region durch die Menschen zu verstehen, die dort leben.
Eine ähnliche Logik zeigt sich in Grönland. Die neue Reise Discovering West Greenland – Icebergs & Communities of Disko Bay verbindet innerhalb von acht Tagen einige der bekanntesten Höhepunkte der Westküste, darunter die Diskobucht, den Ilulissat Icefjord sowie Gemeinden wie Kangaamiut und Maniitsoq, ohne ganze Tage ausschließlich auf See zu verbringen. Neben diesem kompakteren Format bleiben längere Reisen bestehen, die den Süden Grönlands erkunden und Nuuk mit Reykjavik verbinden. Insgesamt entsteht so ein Programm mit Reisedauern zwischen acht und 15 Tagen in verschiedenen Regionen der Insel. Auch hier wird die Reisedauer zu einem integralen Bestandteil des Produkts. Grönland bleibt logistisch anspruchsvoll, doch konzentriertere Formate können die Destination einem breiteren Publikum zugänglich machen. Es dürfte eine Entwicklung sein, die bei Expeditionskreuzfahrten künftig häufiger zu beobachten sein wird: nicht die Destination selbst zu vereinfachen, sondern durch Gateways, Flugverbindungen und Routengestaltung die Zeit zu reduzieren, die nötig ist, um das zu erreichen, was Reisende tatsächlich erleben möchten.
Am anderen Ende des Spektrums steht eines der ambitioniertesten Angebote der Saison. Into the Northwest Passage – Circumnavigating Baffin Island ist eine 19-tägige Reise, bei der HX versuchen wird, die Fury and Hecla Strait zu durchfahren, eine Route, die von Expeditionsschiffen nur selten befahren wird. Von den großen Fjorden an der Ostküste von Baffin Island über die eisreichen Kanäle der Hocharktis bis zu den Gewässern des Foxe Basin verbindet die Route Natur und Inuit-Kultur und schließt Gemeinschaften wie Qikiqtarjuaq und Kinngait ein.
Hier kehrt die Expeditionsreise zu ihrer klassischsten Form zurück: lange Reisedauern, bestimmende Umweltbedingungen und ein Maß an Unvorhersehbarkeit, das zum Erlebnis selbst gehört. Gerade in einer Zeit, in der der Sektor wächst und zwangsläufig immer stärker strukturiert wird, bleibt dieser Aspekt wichtig. In den abgelegensten Regionen der Arktis haben Eis und Wetter jedoch weiterhin das letzte Wort, und die Fähigkeit, das Programm entsprechend anzupassen, bleibt eines jener Merkmale, die eine echte Expedition von einer konventionellen Route unterscheiden.
Auch in der Antarktis gibt es bedeutende Neuerungen. HX wird Antarctica & South Georgia – Kingdoms of Ice and Wildlife einführen, eine neue 19-tägige Route, die die Antarktische Halbinsel mit Südgeorgien verbindet. Gleichzeitig wird Stanley auf den Falklandinseln erneut eine Rolle als Gateway zur Antarktis übernehmen. Die In-Depth Antarctica, Falklands & South Georgia Expedition wird in Stanley starten und die Falklandinseln, Südgeorgien und den antarktischen Kontinent in einer einzigen Reise verbinden. Nach Angaben von HX ist es das erste Mal seit mehr als einem Jahrzehnt, dass eine große Kreuzfahrtgesellschaft die Falklandinseln als Ausgangspunkt für eine Antarktisexpedition nutzt.
Das ist deshalb interessant, weil bei Expeditionskreuzfahrten das Gateway das Produkt beinahe ebenso stark prägen kann wie die Destination selbst. Ein anderer Ausgangspunkt verändert Logistik, Gesamtdauer und die Art und Weise, wie die Reise aufgebaut wird. In einem Markt, in dem Ushuaia für einen großen Teil des Antarktisangebots weiterhin der natürliche Referenzpunkt ist, schafft Stanley als Alternative zugleich eine zusätzliche Möglichkeit, das Produkt stärker zu differenzieren.
Skandinavien steht dagegen für eine Expansion anderer Art. HX wird erstmals in die Ostsee und den Bottnischen Meerbusen fahren und MS Spitsbergen in einer Region einsetzen, die deutlich weniger mit dem klassischen Bild einer Expeditionsreise verbunden wird als Svalbard, Grönland oder die Antarktis. Sweden & Finland: Autumn in the Gulf of Bothnia führt durch das zum UNESCO-Welterbe gehörende Kvarken-Archipel und verschiedene Küstengemeinden in Schweden und Finnland, während Southern Scandinavia: Between Norwegian Fjords and Swedish Isles durch Dänemark, Schweden und Norwegen führt und Archipele, Küstengemeinden und Fjorde miteinander verbindet. Norway Cape to Cape – Beyond the Arctic Circle ergänzt das Programm mit einer Route entlang der norwegischen Küste von Lindesnes bis zum Nordkap.
Dies ist vielleicht einer der interessantesten Aspekte des neuen Programms. HX überträgt die Sprache und den Ansatz von Expeditionsreisen auf europäische Destinationen, die auch mit konventionellen touristischen Angeboten problemlos erreichbar sind. Der Wert liegt also nicht in der geografischen Extremität eines Ortes, sondern in der Art, wie er erkundet wird: Saisonalität, kleinere Gemeinden, Archipele, Aktivitäten an Land und eine stärkere Präsenz des Expedition Teams.
Der Begriff Expedition entfernt sich damit zunehmend von der Vorstellung, dass Erkundung zwangsläufig am Ende der Welt stattfinden muss. Diese Entwicklung könnte den Markt deutlich erweitern und diese Reiseform auch für Gäste attraktiv machen, die an vertiefter Entdeckung und einem explorativen Ansatz interessiert sind, ohne unbedingt in die Polarregionen reisen zu wollen.
Ein weiteres interessantes kommerzielles Experiment sind die Ocean Crossings. HX wird neun neue Routen einführen, die rund um die Überfahrten zwischen den verschiedenen Einsatzregionen der Flotte aufgebaut sind. Anstatt Repositionierungsfahrten lediglich als notwendige Verlegung von einer Saison zur nächsten zu betrachten, versucht das Unternehmen, daraus eigenständige Erlebnisse zu entwickeln – mit Vorträgen, Workshops, Tierbeobachtungen und mehr Zeit für den Austausch mit den Expedition Teams. Die Routen führen über Atlantik und Pazifik und umfassen Stopps auf Bermuda, den Kapverden, in Salvador, Recife und Golfito sowie eine Reise nach Sevilla über den Guadalquivir und neue Ziele im Pazifik wie Huatulco und La Paz.
Die Logik dahinter ist klar: Strecken, die die Flotte ohnehin zurücklegen muss, um zwischen verschiedenen Einsatzregionen zu wechseln, werden in erkennbare und vermarktbare Produkte verwandelt. Dieses Konzept wird nicht zwangsläufig für jeden Gast geeignet sein. Wer Expeditionsreisen vor allem als Abfolge von Anlandungen versteht, könnte mehrere Tage auf See als Einschränkung empfinden. Wer dagegen auch das Leben an Bord, Vorträge, wissenschaftliche Inhalte und den Austausch mit dem Expeditionsteam schätzt, kann gerade in der Überfahrt selbst den eigentlichen Reisegrund sehen.
Auf Svalbard besteht die wichtigste Neuerung in der Verlängerung der Saison bis in den September. Dadurch können Gäste den Wandel des Archipels von der Zeit der Mitternachtssonne bis zur schrittweisen Rückkehr der Dunkelheit erleben – und damit auch die Möglichkeit, Nordlichter zu beobachten. Es ist ein weiteres Zeichen dafür, dass das Wachstum der Expeditionskreuzfahrt nicht nur über neue Destinationen erfolgt, sondern ebenso über eine andere Nutzung der Saisonalität bereits etablierter Reiseziele.
Die Galápagosinseln stehen dagegen für Kontinuität. HX führt sein ganzjähriges Programm an Bord von MS Santa Cruz II fort, mit etablierten Routen wie Galápagos Islands – In Darwin’s Footsteps und Galápagos Islands – Nine of the Best Isles sowie der Möglichkeit, die Reise mit Verlängerungen nach Machu Picchu zu kombinieren. In einer Saison mit besonders vielen Neuerungen ist auch das von Bedeutung, was unverändert bleibt: Ein ausgereiftes Produkt muss nicht mit jeder neuen Saison neu erfunden werden.
Insgesamt erzählt die Saison 2028/29 damit eine größere Geschichte als lediglich die der 26 angekündigten neuen Routen. Einerseits bietet HX weiterhin komplexe Expeditionen in die Antarktis, nach Südgeorgien, rund um Baffin Island und durch die Northwest Passage an; andererseits führt das Unternehmen kompaktere Formate in Alaska und Grönland ein, erweitert den geografischen Begriff der Expeditionsreise auf Skandinavien und entwickelt sogar ein eigenes Produkt rund um Ozeanüberquerungen.
Das Wachstum der Expeditionskreuzfahrt wird nicht allein davon abhängen, immer neue abgelegene Orte zu finden. Zunehmend wird es darauf ankommen, unterschiedliche Möglichkeiten zu schaffen, bereits bekannte Regionen zu erkunden – durch Anpassungen bei Reisedauer, Gateways, Saisonalität und Reiserhythmus, ohne jene Flexibilität, Tiefe und Verbindung zum jeweiligen Gebiet zu verlieren, die eine Expedition weiterhin von einer klassischen Kreuzfahrt unterscheiden sollte. Und genau darin liegt wahrscheinlich die interessanteste Lesart der HX-Saison 2028/29: nicht unbedingt die Welt noch abgelegener zu machen, sondern die Möglichkeiten zu vervielfachen, sie zu erkunden.
Gabriele Bassi
