Aqua Lares, die 77 Meter lange Superyacht der Reederei, kehrt im November nach Ostafrika zurück, nachdem sie ihre erste Saison auf Spitzbergen und am Polarkreis mit großem Erfolg absolviert hat – ein Kontrast der Breitengrade, der viel über die Ambitionen verrät, die Aqua Expeditions mit diesem Schiff verfolgt. Von November 2026 bis April 2027 wird die Yacht eine Reihe von fünf- bis vierzehntägigen Reisen auf den Seychellen und in Tansania unternehmen. Die Fahrten finden in der Jahreszeit mit den ruhigsten und klarsten Bedingungen statt: Das Meer beruhigt sich, der Himmel zeigt sich wolkenärmer und die Meeresfauna lässt sich deutlich leichter beobachten.
Es gibt eine besondere Art von Küstenlandschaft, die sich einer einfachen Beschreibung entzieht: Sie ist weder tropische Postkartenidylle noch vollkommen unberührte Wildnis, sondern etwas Älteres und Geheimnisvolleres als beides. Die Inselwelt Ostafrikas, die sich von den Granitformationen der Seychellen bis zu den von Mangroven gesäumten Küsten Sansibars erstreckt, gehört eindeutig in diese Kategorie. In diesem November bringt Aqua Expeditions ihre neueste Yacht wieder hierher.
Der Teil des Programms, der den Seychellen gewidmet ist, teilt sich je nach gewählter Route in zwei sehr unterschiedliche Facetten des Archipels. Die granitischen Inner Islands bieten das Vallée de Mai auf Praslin, einen von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärten Wald, den frühe europäische Besucher einst für den tatsächlichen Garten Eden hielten. Noch heute ist er der einzige Ort der Welt, an dem die Coco-de-Mer-Palme wild wächst – mit einem Samen, der als der größte im gesamten Pflanzenreich gilt. Hinzu kommt das Meeresschutzgebiet des Curieuse Marine National Park. Weiter draußen führen die korallinen Außeninseln die Gäste in eine Welt echter Abgeschiedenheit: Astove und Aldabra sind beide für ihre Populationen von Riesenschildkröten bekannt, die Zehntausende Exemplare umfassen, ebenso wie für eine weitgehend vom Massentourismus unberührte marine Artenvielfalt. Bei ausgewählten Abfahrten stehen außerdem Tauch- und Schnorchelausflüge an der Astove Wall auf dem Programm, einer rund sechs Kilometer langen Korallenformation mit Sichtweiten von bis zu 40 Metern. Taucher vergleichen die Wand regelmäßig mit einem Unterwasser-Grand-Canyon; sie gilt als einer der außergewöhnlichsten Tauchplätze im gesamten Indischen Ozean.
Die längeren Reisen von zehn und elf Nächten führen noch weiter nach Westen in den Sansibar-Archipel. An die Stelle der granitischen und korallinen Geologie der Seychellen tritt eine Landschaft, die ebenso stark von der Geschichte der Menschen wie von der Natur geprägt wurde. Ras Kisimani an der Südwestspitze der Insel Mafia war einst eine florierende Handelsniederlassung der Swahili, die zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert Ostafrika mit Arabien verband. Heute ist die Küste weitgehend unberührt, während die Überreste der alten Siedlung langsam vom Meer zurückerobert werden. Die Insel Mafia selbst besitzt eine noch seltenere Besonderheit: Sie ist der einzige Ort in Tansania, an dem Walhaie regelmäßig anzutreffen sind. Schnorchler und Taucher werden von den ruhigen, kristallklaren Gewässern der Kilindoni-Bucht angezogen, wo Begegnungen mit dem größten Fisch der Welt möglich sind. Ganz in der Nähe bietet Chole Bay einen ruhigeren Kontrast: Korallengärten voller tropischer Fische und stille Mangrovenlagunen, die sich ideal mit dem Kajak erkunden lassen.
Das verbindende Element des gesamten Programms ist die Yacht selbst. Die Aqua Lares ist der erste Superyacht Ostafrikas, der sowohl eine exklusive Charter der gesamten Yacht als auch die Buchung einzelner Kabinen anbietet. Diese Flexibilität erweitert ihre Zielgruppe weit über die traditionelle Kundschaft hinaus, die eine komplette Yacht exklusiv mieten möchte. An Bord finden lediglich 30 Gäste in 15 individuell gestalteten Kabinen Platz, die sich auf fünf Kategorien verteilen. Dazu gehören drei Owner’s Suites mit einer Fläche von 419 bis 710 Quadratfuß beziehungsweise 39 bis 66 Quadratmetern – großzügige Dimensionen für jedes Small-Ship-Konzept und erst recht für ein Schiff, das für echte Expeditionen konzipiert wurde. Das Verhältnis von einem Crewmitglied pro Gast bildet die Grundlage für den hohen Grad an persönlichem Service, auf dem Aqua Expeditions ihren Ruf aufgebaut hat. Für das kulinarische Konzept zeichnet die mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Köchin Karime López verantwortlich und verleiht dem Reiseerlebnis einen gastronomischen Anspruch, der bei Destinationen dieser Art nur selten zu finden ist.
Die Innenräume setzen bewusst auf eine Verbindung aus europäischer Eleganz und ostafrikanischem Kunsthandwerk: mit warmen Holzverkleidungen ausgestattete Kabinen, Textilien von Dedar, maßgefertigte Keramik von Gaya, Möbel von Minotti und Poltrona Frau, ergänzt durch historische Karten und Drucke. Die Gestaltung ist darauf ausgerichtet, die Yacht weniger wie ein klassisches Schiff und eher wie eine elegante, weitgereiste Privatresidenz wirken zu lassen, die zufällig zwischen verschiedenen Inseln unterwegs ist. Über sechs Decks verteilt verfügt das Schiff über ein umfassendes Spa mit Sauna und Massageraum, einen Außen-Whirlpool und eine Badeplattform, ein Kino, einen Fitnessraum sowie ein Sonnendeck, das für Cocktails bei Sonnenuntergang geschaffen wurde. Es sind die Annehmlichkeiten eines Fünf-Sterne-Hotels – gedacht als Ausgleich zu Tagen, die beim Kajakfahren durch von den Gezeiten geprägte Kanäle oder beim Tauchen entlang von Korallenriffen verbracht werden.
Während der gesamten Saison werden die Ausflüge von erfahrenen Naturkundlern begleitet. Private Tender ermöglichen den Zugang zu Gebieten, die für ein herkömmliches Kreuzfahrtschiff unerreichbar wären. Dazu gehört die Lagune von Aldabra mit ihren Mangrovenwäldern, in deren Gewässern Haie und scheue Mantarochen gemeinsam mit mehr als 100.000 Riesenschildkröten leben, die die vier Inseln des Atolls durchstreifen. Hinzu kommen seltene Vogelarten wie der Rotfußtölpel. Noch abgelegener liegt Alphonse, ein äußeres Atoll, das von feinen Sandstränden und Kokospalmenwäldern umgeben ist. Seine Isolation macht es zu einem der artenreichsten Orte für Vogelbeobachtungen auf den gesamten Seychellen. Hier lassen sich Zugvögel wie der Braunbauch-Strandläufer und die Tafelente beobachten, während eine von Korallen gesäumte Lagune ideale Bedingungen zum Kajakfahren bietet. Remire Island, rund 245 Kilometer südwestlich der Hauptstadt der Seychellen gelegen, fügt eine weitere, zurückhaltendere historische Dimension hinzu. Die Insel war einst eine Siedlung für den Abbau von Guano und später ein Rückzugsort des Präsidenten. Heute sind ihre Gewässer vor allem bei Tauchern und Schnorchlern beliebt, die das nahegelegene Remire Reef erkunden. An Land bewegen sich nach wie vor Land- und Seevögel durch die Küstenvegetation, gelegentlich auch eine Riesenschildkröte.
Was sich über die gesamte Saison hinweg ergibt, ist weniger eine einzelne Reiseroute als vielmehr eine modulare Erkundung einer der am wenigsten besuchten Regionen des Indischen Ozeans: Granitinseln und Korallenatolle, Swahili-Ruinen und unberührte Riffe, Schildkrötenkolonien und die Wanderungen der Walhaie – alles erreichbar mit einem Schiff, das speziell dafür konzipiert wurde, Orte anzusteuern, an die größere Schiffe nicht gelangen können. Nachdem die Aqua Lares dieses Konzept zwischen den Eislandschaften und Fjorden der Arktis unter Beweis gestellt hat, bringt sie nun dieselbe Philosophie des kleinen Schiffes in deutlich wärmere Gewässer. Eisbären und Gletscher werden gegen Riesenschildkröten und Korallenwände eingetauscht – die grundlegende Idee bleibt jedoch dieselbe: Die lohnendsten Expeditionen finden an den Rändern der Landkarte statt und sind mit einem Schiff erreichbar, das klein genug ist, um tatsächlich bis dorthin zu gelangen.
Gabriele Bassi
